“天京之变”是太平天国历史上的一次重大事件，它标志着太平天国从鼎盛走向衰弱。这一事件的爆发背后有三个主要原因：东王杨秀清的专横与无视他人，天王洪秀全不愿意放权，以及北王韦昌辉长期积压的愤怒。然而，真正引发这一变故的直接原因，却是与秦淮名妓红鸾的事件有关。事件的关键人物包括北王韦昌辉、东王杨秀清的宠臣侯谦芳和红鸾。

许多人对北王韦昌辉的名字都不陌生，但对侯谦芳的了解可能较少。侯谦芳是东王府的丞相，也与红鸾事件紧密相关。要了解这一切，我们得从太平天国攻占南京开始。

咸丰三年（1853年）3月，太平天国的大军围攻南京，兵力达到50万。在进攻南京之前，太平天国的领袖们派遣了大量的细作混入南京城，以便了解城内的情况。侯谦芳当时便是这些细作的头目之一。作为一名知识分子，侯谦芳在文盲遍布的太平天国起义军中，属于少数几个有文化的人。他因才华出众，被东王杨秀清早早收为麾下，成为杨秀清的得力助手。

侯谦芳为人机智，口才出众，深得杨秀清的宠信。从金田起义开始，侯谦芳就与杨秀清保持着极为亲密的关系，几乎到了杨秀清言听计从的地步。就在太平天国即将攻占南京之时，侯谦芳完成了任务后，来到了秦淮河畔，他对这里的美丽歌妓早有耳闻，心中对秦淮河上的红鸾心生倾慕。红鸾不仅歌喉动人，还擅长诗词歌赋，令侯谦芳一见钟情。尽管太平天国实施严格的男女分隔政策，侯谦芳暗自决心，要在攻占南京后一定要为红鸾赎身。

然而，事与愿违。在南京城被太平天国攻克并改名为天京后，韦昌辉却先一步行动，派人将红鸾接入自己的府中，享受她的美丽。此时，太平天国尚未废除男女分馆制度，侯谦芳无奈只能把对韦昌辉的怨恨深藏心底。

天京定都后，侯谦芳凭借其与杨秀清的亲密关系升任为尚丞相，掌管吏部。在职权渐大的同时，侯谦芳变得更加嚣张，甚至在东王府内也以权势自居。他与其他王府的成员关系紧张，尤其是与严谨的翼王石达开关系不和。侯谦芳不但在言辞上挑衅石达开，还多次在杨秀清面前挑拨其他王府成员之间的关系，尤其是针对韦昌辉。

1856年，太平天国宣布废除男馆女馆制度，允许官兵自由婚配。侯谦芳认为时机成熟，决定通过杨秀清的命令，强行将红鸾从韦昌辉那里取回。一天，他向杨秀清诉说了自己心中的不满，表示自己一直以来被韦昌辉欺负。杨秀清听后，决定在即将召开的军事会议上，当着众人面向韦昌辉索要红鸾。

在这次会议上，杨秀清再次展示了“天父”威严的姿态，当着韦昌辉等大臣的面，命令他立即将红鸾交回。韦昌辉因多次遭受杨秀清的处罚，深知其威力，立即答应了要求，并表示会立刻将红鸾送回。

然而，这一事件也深深埋下了韦昌辉对杨秀清的仇恨，他暗自发誓要让侯谦芳为此付出代价。

1856年9月4日，随着“天京之变”的爆发，韦昌辉联合天官正丞相陈承瑢，率领3000精兵趁夜袭击东王府。夜色掩护下，韦昌辉成功闯入东王府，亲手杀死了杨秀清，并将东王府的成员一网打尽。至于侯谦芳，他的下场尤其惨烈。韦昌辉让手下在红鸾面前先将侯谦芳暴露，剥去衣物，并割去其生殖器，最后将其凌迟处死。

“天京之变”不仅是太平天国内部矛盾激化的体现，也标志着东王杨秀清的垮台和北王韦昌辉势力的崛起，为太平天国的衰败埋下了伏笔。